Para fornecer energia livre de carbono para a indústria pesada, a empresa de tecnologia de energia renovável Heliogen anunciou que a empresa internacional de mineração e metais Rio Tinto planeja implantar a inovadora tecnologia solar da Heliogen na mina de borato Rio Tinto em Boron, Califórnia. A segunda maior mineradora do mundo se comprometeu a cortar suas emissões em 15% até 2030.
Heliogen diz que esta será a primeira tecnologia solar concentrada para alimentar uma mina nos Estados Unidos e talvez em todo o mundo. A empresa usará sua tecnologia proprietária de inteligência artificial (IA) e uma variedade de espelhos controlados por computador na operação de boro.
As enormes fileiras de espelhos circundam uma torre alta, cada uma das quais rastreia a posição do sol no céu e se inclina para refletir perfeitamente a luz do sol em um coletor no topo da torre. Ele usará o calor solar para produzir energia livre de carbono para gerar vapor. O sistema também armazena a energia que absorveu na forma de calor para que possa operar à noite. Isso fornece o mesmo fluxo ininterrupto de energia que os combustíveis convencionais fornecem.
A startup diz que sua instalação de demonstração em Lancaster, Califórnia, registrou temperaturas acima de 1.000 ° C com um conjunto relativamente pequeno de espelhos guiados por IA. A empresa agora está falando de temperaturas acima de 1.800 ° C. Esse calor sem carbono, de ultra-alta temperatura, pode ser usado para alimentar processos industriais pesados, incluindo a fabricação de cimento, aço e petroquímica, bem como mineração, que normalmente depende de combustíveis fósseis para operar.
As operações de boro da Rio Tinto em Boron, Califórnia, estão atualmente produzindo vapor usando uma usina de cogeração de gás natural e caldeiras a gás natural. A instalação da Heliogen complementará essas fontes de energia gerando até 35.000 libras de vapor por hora para operação com eletricidade.
De acordo com a Rio Tinto, isso tem o potencial de reduzir as emissões de CO2 no local de Boron em cerca de 7% – o equivalente a retirar mais de 5.000 carros das estradas. A Rio Tinto também examinará o potencial de maior uso da tecnologia Heliogen em Boro para reduzir a pegada de carbono do local em até 24%.
As duas empresas iniciarão o planejamento detalhado e a obtenção de aprovações governamentais para o projeto, com o objetivo de iniciar as operações em 2022. As empresas também usarão a instalação de boro para explorar o potencial de uso da tecnologia Heliogen para substituir verdadeiramente os combustíveis fósseis usados para alimentar grandes operações industriais. E isso pode ser muito útil no combate à crise climática.