A Virgin Galactic revelou o VSS Imagine, a primeira espaçonave de terceira geração em sua crescente frota que planeja usar no futuro. A nave também mostra progresso em direção a um design e produção eficientes, à medida que a Virgin Galactic trabalha para expandir os negócios a longo prazo. O VSS Imagine começará os testes de solo. Vôos planados do Spaceport America no Novo México estão planejados para este verão.
O design inovador em laca, feito inteiramente de um material espelhado, reflete os arredores e muda constantemente de cor e aparência enquanto viaja da terra para o céu no espaço. Este material dinâmico não apenas fornece proteção térmica, mas é claro, também agrada ao olho humano e reflete nossa fascinação humana inerente pelo espaço e a experiência transformadora das viagens espaciais.
Além disso, a SpaceShip III possui um design modular que, segundo os desenvolvedores, melhora o desempenho dos modelos anteriores, facilita a manutenção e aumenta a capacidade de voo.
Como o VSS Unity, seu antecessor da série SpaceShip II, o VSS Imagine oferece espaço para seis passageiros e dois pilotos. Esses aviões não decolam do solo; Um enorme avião de carga os eleva a cerca de 15.000 metros e os joga lá. Nesse momento, os motores são acionados e a aeronave pode, teoricamente, atingir uma altitude de 100 km – altitude suficiente para deixar a atmosfera terrestre e que é considerada um vôo espacial completo.
A introdução da classe de veículos Spaceship III é um marco importante na ambição plurianual da Virgin Galactic de voar 400 voos por ano por espaçoporto. O VSS Imagine será revelado antes do próximo voo de teste do VSS Unity, que está programado para maio de 2021.
“As naves espaciais da Virgin Galactic são construídas com o propósito de trazer uma perspectiva nova e transformadora para milhares de pessoas que logo poderão experimentar as maravilhas do espaço sideral por si mesmas “, comentou Richard Branson, fundador da Virgin Galactic. “ Como uma classe de veículo da SpaceShip III, o Imagine não é apenas bonito de se ver, mas também representa a crescente frota de espaçonaves da Virgin Galactic. Todos os grandes sucessos, criações e mudanças começam com uma ideia. Esperamos que todos os que vão ao espaço voltem com novas perspectivas e novas ideias que mudarão positivamente o nosso planeta. ”
A SpaceShip III é uma nova oportunidade de demonstrar que o objetivo de voos espaciais para turistas é viável. Atualmente, a missão da VSS Imagine é transportar cargas, equipamentos e pessoal científico capaz de realizar experimentos sem gravidade. No entanto, o objetivo final da empresa é democratizar as viagens espaciais. A ideia de Branson é planejar voos suborbitais regulares e fazer de sua base no Novo México o primeiro espaçoporto do mundo.