O norte-americano Northrop Grumman anunciou o desenvolvimento de um protótipo de pistola de corrente de 20 mm chamado Sky Viper, que o Exército dos EUA deve avaliar para uso em futuras aeronaves de elevação vertical como parte do esforço da Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) do Exército.
Northrop Grumman está trabalhando com o Centro de Armamentos do Comando de Desenvolvimento do Exército dos EUA no desenvolvimento do protótipo. A General Dynamics também está desenvolvendo a pistola Gatling XM915 de cano múltiplo para esses esforços.
O Sky Viper, do tipo corrente, é uma evolução do M-230 que equipa o AH-64 Apache, que a mesma empresa fabrica para o Apache, mas possui nova tecnologia para torná-lo mais preciso. O uso de novos materiais e tecnologias levou à redução e regressão de peso.
A categoria de corrente foi selecionada pela Northrop Grumman por sua confiabilidade, facilidade de manutenção e maior precisão de tiro. Para melhorar a precisão do canhão, os engenheiros da Northrop Grumman aumentaram a cadência de tiro do canhão, que é, portanto, superior aos 625 disparos do M320 por minuto.
Graças à maior precisão, de acordo com Quinn Canole, diretor da Unidade Operacional de Armas da Northrop Grumman, será possível “reduzir o peso geral da arma reduzindo o número de cartuchos e o sistema de combustível”.
O Sky Viper já passou por uma fase inicial de avaliação com um modelo não funcional, mas a produção do protótipo e os testes de fogo real devem começar em breve, por volta da primavera ou início do verão.
O programa Future Vertical Lift está atualmente desenvolvendo dois projetos: a Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA) e a Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA). O primeiro substituirá o helicóptero multiuso UH-60 Black Hawk, enquanto o último desenvolverá um novo tipo de aeronave de reconhecimento e ataque.