Em 1620, o navio britânico Mayflower transportou os primeiros puritanos ingleses da Inglaterra para o Novo Mundo, em uma viagem que durou 10 semanas. O navio teve um total de 132 passageiros a bordo, incluindo a tripulação.
Agora, no 400º aniversário do início desta jornada épica, um navio de pesquisa marinha autônomo movido a energia solar está embarcando em sua missão de coletar dados ambientais no oceano. Partindo de Plymouth, Reino Unido, em 16 de setembro de 2020, o Mayflower Autonomous Ship (MAS) viajará para Plymouth, Massachusetts, após seis meses de coleta de dados.
O navio não tem capitão. Graças a um capitão de IA construído por desenvolvedores ProMare e IBM, que dá ao MAS a capacidade de sentir, pensar e tomar decisões no mar sem um capitão humano ou tripulação a bordo, ele viajará com autonomia. O AI Captain System é alimentado pelos mais avançados sistemas de computação de ponta, software de automação e tecnologia de visão por computador da IBM.
O acionamento consiste em um motor elétrico e baterias, que são alimentadas por painéis solares na superfície da nave. Em caso de emergência ou quando o navio precisa acelerar rapidamente, um gerador movido a biodiesel é acionado. Há uma vela simples no teto que impulsiona o navio, mas também aumenta a visibilidade para outros navios.
O navio autônomo do Mayflower tem 15 metros de comprimento, 6,2 metros de largura e pesa 4,5 toneladas, que tem cerca de metade do comprimento e menos de 3% do Mayflower original. O casco é feito de alumínio e materiais compostos, o que torna o navio leve. A velocidade máxima é de 10 nós (18,5 km / h).
O navio está equipado com os mais modernos instrumentos de navegação e determinação de posição e conta com os mais modernos instrumentos de medição oceanográfica e meteorológica, sistema de comunicação por satélite e sensores 2D LiDAR e RADAR.
O projeto é o resultado de uma colaboração entre a IBM, uma organização de pesquisa marinha sem fins lucrativos ProMare, e várias organizações científicas líderes. A nova geração do Mayflower promete transformar a oceanografia, trabalhando com cientistas e outras embarcações autônomas para entender questões críticas como aquecimento global, poluição de microplásticos e proteção de mamíferos marinhos.
“A proteção do oceano depende de nossa capacidade de envolver o público em questões importantes que afetam sua saúde. Este portal MAS400 foi projetado para fazer exatamente isso e dizer às pessoas onde o navio está, a que velocidade está viajando, em que condições está operando e que ciência estamos fazendo. Os usuários podem até mesmo ajudar Artie, o Octopus, a pescar máscaras cirúrgicas, pontas de cigarro e outros detritos marinhos cada vez mais comuns de um oceano virtual de fatos e dados ”, disse Fredrik Soreide, diretor científico do Projeto de Navio Autônomo Mayflower e membro do conselho da ProMare.
O novo navio foi projetado e construído por dois anos. O MAS passará os próximos seis meses em testes de mar e várias missões de pesquisa e viagens antes de tentar cruzar o Atlântico na primavera de 2021. A viagem transatlântica do MAS é baseada em uma rota semelhante e espírito pioneiro como o Mayflower de 1620, que fez a mesma travessia há 400 anos.